改革的目标是：适应社会主义市场经济的发展，建立具有中国特色的符合精神文明建设需要，符合艺术自身规律的社会主义文化实体；确立自主经营、自我发展、自我管理、自我约束的运行机制；实行各类院团多轨并存，保住国家重点，放开社会办团；逐步建立艺术人员合理流动的新陈代谢机制。
艺术表演团体的改革是一项复杂、艰巨的系统工程，由于我国各地经济发展不平衡，在艺术表演团体改革的进度和办法上可有所不同。市场机制发展快，条件比较成熟的地区要迈出大步，老、少、边、穷等地区可以分步骤、分阶段、有重点地进行改革。
当前，艺术表演团体改革的着重点是：优化外部环境，转换管理体制，搞活内部机制，加强经营管理。特别是地市以上的大、中型剧团要加快改革进度，强化改革力度，切实搞活内部经营机制，在富余人员的安排、分配差距的拉开、演出实体的分离等重要问题上要有所突破。
在改革进程中，要正确处理社会效益和经济效益的关系，将社会效益放在首位，力求做到两个效益的有机统一，同时要正确认识文化市场的功能和作用，充分发挥文化市场对艺术事业的积极作用，避免市场竞争中出现的消极作用，不能由于市场的影响而忽视对艺术高品位、高质量的追求，也不能因为市场上出现一些不好的甚至丑恶的东西就漠视市场。要尊重市场规律，适应市场需求。
二、继续调整艺术表演团体的布局，建立适应社会主义文化市场的新格局
经过改革，艺术表演团体的布局得到初步调整，但是仍然存在很多问题，诸如在同一城市艺术品种相同的剧团设置重叠；大、中城市剧团偏多；县以下剧团数量少，广大乡村群众看戏难等等，因此要继续对现有艺术表演团体的布局进行适当的调整。
１、国家重点扶植少量的在国内外、省内外有重大影响，或具有实验性、示范性和民族代表性，或具有历史保留价值的艺术表演团体。
２、办好地、县级艺术表演团体，力争每个地、县有一支演出队伍。地、县级艺术表演团体可采取多种办团形式，实行多种所有制。各级文化主管部门要大力支持县级艺术表演团体，随着财力的增强，增加经费补贴，为他们长年为农村群众服务创造有利条件。
３、提倡和鼓励社会办团。积极支持集体、个人办团，支持和发展民间职业剧团、农村家庭剧团以及各种形式的演出队。这部分艺术表演团体依靠各种社会力量，在文化市场中自主经营，自我生存，自我发展。这些剧团在表演团体总体布局中所占比例应该扩大。各级文化主管部门对这部分艺术表演团体实行社会化管理，给予平等竞争条件，在创作、演出、奖励等方面一视同仁，充分发挥其应有的社会作用。
４、要支持和发展少数民族地区的艺术表演团体，对老、少、边、穷等经济落后地区的艺术表演团体在一定时期内要实行特殊的照顾政策，不宜把这些地区的艺术表演团体完全推向市场。
