一是自然条件恶劣。这一百四十一个少数民族贫困县，大约有二分之一的人口分布在南方石山区，其余分布在高寒、干旱、荒漠地区，生产、生活条件十分恶劣，个别地区连基本的生存条件都成问题。加之旱、水、雪、风、雹等自然灾害频繁，地方病和传染病流行等原因，少数民族群众生产生活极不稳定，长期在低水平下徘徊。
二是少数民族地区社会发育不平衡所遗留下来的问题仍然比较明显，对群众生产、生活产生了不容忽视的滞后作用。不少地方仍是刀耕火种、游牧为主、靠天吃饭，生产力水平低下，商品经济很不发达。劳动力素质普遍较差，教育落后，文盲半文盲比例大大高于内地，有些少数民族文盲率高达６０％以上。
三是地理环境封闭。少数民族贫困县大都地处各省、区的边缘，距中心城市遥远，信息闭塞，给发展商品经济和扶贫工作带来很大困难。
四是经济基础薄弱。由于对少数民族地区的特殊性缺乏足够重视，《
民族区域自治法》没有得到很好地贯彻实施，特别是保障自治地方经济权益的条款没有得到落实。少数民族地区的资源优势没有得到充分发挥，经济基础仍然非常薄弱，发展十分缓慢，发展速度长期低于全国平均水平。
少数民族贫困地区群众温饱问题不尽快解决，极易转化为民族问题。加之有些少数民族是临国境而居，还会影响到边防巩固和国际声誉。因此，这项扶贫工作不但是一个解决群众温饱的经济问题，而且是一个关系国家安定、各民族团结进步和共同繁荣的政治问题。为此，建议：
（一）少数民族所在地区的各级政府要继续重视对少数民族的扶贫工作，把解决少数民族群众的温饱问题摆到重要的议事日程抓紧、抓好。对原有的行之有效的扶贫措施要继续执行，不完善的要尽快完善，并根据目前的新情况，认真制定新的特殊措施。要带领并教育广大少数民族干部群众，发扬自力更生、艰苦创业精神，克服单纯依赖国家救济的观念，努力发展生产，搞好这些地区的经济开发工作，尽快使大多数少数民族群众脱贫致富。
（二）要提高资金使用效益。近几年来，国家为扶持少数民族贫困地区投入了不少资金，要研究对这些扶贫资金进行更加有效的使用办法。可通过采取建立温饱基金等方式，把各条渠道的扶贫奖金集中起来，实行渠道不变、统筹规划、合力投资、有效监督。扶贫资金可由贫困户、联户或扶贫经济组织进行承贷承还，要切实保证带动贫困户按期解决温饱问题。
（三）特别注意优生优育，控制人口增长。要把计划生育当做整个贫困地区经济开发工作的重要内容，放在与资金物资分配、扶贫目标管理责任制同等重要的位置上，自觉地把扶贫开发工作和计划生育结合起来，逐步改变“越贫越生、越生越贫”的恶性循环状况。同时，要采取各种有效途径重视智力开发，提高人口素质。如继续减免贫困户子女学杂费和贫困户的教育经费摊派，办好寄宿制学校，在贫困地区招收大中专学生应确定适当的比例定向分配等。
